요즘 동아시아 3국(한국, 일본, 중국)을 보면 마치 치열한 경쟁 드라마를 보는 듯한 느낌이 든다. 출산율(물론 일본은 반등에 성공했다)부터 경제성장률까지 누가 더 빨리 나라를 지울 수 있는지 경쟁하듯 우리에게 나쁜 소식을 전하고 있다. 그 중에서도 중국의 속도는 실로 놀랍다. 한 아이만 잘 키워야 한다고 말하던 중국은 이제 한국보다 출산율 하락세가 더 가파르게 나타나고 있다(그러나 출산율 자체로는 여전히 한국이 1위다). 또한, 젊은이들의 어려움이 가중되면서 현재 중국은 출산율 감소를 겪고 있습니다. ‘풀타임 자녀’라는 신조어도 생겼다고 한다. 풀타임 자녀란 무엇입니까?
풀타임자녀는 몇 년 전 일본에서 유행했던 ‘캥거루족’과 비슷한 의미를 갖고 있으며, 부모로부터 독립해 가정생활을 시작하는 상황과는 달리 계속해서 부모나 조부모 밑에서 생활하는 사람들을 일컫는다. 취업을 하거나 사업을 시작하거나. 중국에서는 풀타임 자녀가 일본의 캥거루 부족과는 다소 다르게 가족에게 ‘가사’를 제공하는 특징이 있습니다. 이는 식료품 쇼핑, 조부모 돌보기, 부모로부터 돈 받기 등 가족을 위한 가사 서비스를 제공하는 형태를 취합니다. 즉, 재택근무라고 볼 수 있습니다.
정규직 근로자로 불리는 21살 중국 청년이 부모로부터 월급을 받는데, 월 100만원 안팎인 것으로 알려졌다. 중국의 급여 수준을 고려하면 중산층 급여 수준에 해당할 만큼 나쁘지 않다는 설명이다. 전업 청년들의 생각은 좀 더 풍요로운 삶을 원하지 않으면 욕심내지 않고 이 정도의 돈으로 먹고살 수 있다는 생각이다.
직업=가정보호사 이들의 삶은 도시에서 일자리를 구하는 청년들의 삶과 다르지 않다. 도시 취업에 성공한 청년들은 월 3000~4000위안 정도의 월급을 받지만, 도시 생활비가 비싸기 때문에 혼자 생활하지는 못한다. 나는 그것을 돌볼 수 없습니다. 그래서 그는 아직도 부모님 집에서 숙식을 제공하며 살아가고 있다. 풀타임 아동 현상의 원인은 무엇인가? 한국, 일본, 중국도 비슷하다. 비슷한 점은 ‘고성장’을 겪은 조부모, 부모 세대와 달리 젊은이들의 ‘기회’가 믿을 수 없을 만큼 빠른 속도로 줄어들고 있다는 점이다. 1994년 대기업 공채 경쟁률이 2.1대1 수준이라는 뉴스가 나왔을 때 사람들은 ‘정말 놀랍다’고 생각했다. ‘엄청난 경쟁’에 대한 사회적 인식이 확산됐다. 지금은 어떤가요? 대기업 공채 경쟁률은 기본적으로 두 자릿수 수준이다. 중국 국가통계국에 따르면 지난해 6월 중국 청년층(16~24세) 실업률은 21.3%에 달했다. 지난달에 비해 다시 20%나 오르면서 취업난이 날로 심각해지는 모습이다. 사실 이는 공식적인 집계일 뿐 상황은 더욱 심각하다. 전문가들은 일명 탕핑파(가만히 누워 아무것도 하지 않는 청년들)와 풀타임 자녀까지 고려하면 21%가 아닌 46.5%에 이를 것으로 내다봤다. 코로나 사태 이후 내적 트라우마가 깊었던 것 같습니다. 중국은 미국의 금리 인상과 달리 금리를 낮추는 기세를 보여 디플레이션을 막기 위해 필사적으로 노력했지만, 부동산 건설시장이 더욱 심각해지면서 급격한 디플레이션 우려에 직면하고 있다. 부모 세대에게도 나름의 애환이 있었지만, 젊은이들에게는 그 애환을 짊어질 ‘기회’조차 주어지지 않습니다. 사회 구조적인 문제가 있음에도 ‘개인의 책임’인 경우가 많다. 개인 능력이 부족하다는 믿음으로 취업에 어려움을 겪는 청년들도 대학원 진학을 통해 소위 ‘스펙’을 향상시키기 위한 경쟁을 심화시키고 있다. 대학을 졸업하면 취업이 불가능해지는 중국 청년들의 가혹한 현실이 낯설지 않다. 우리도 겪은 과정 중 하나였고, 아직도 취업 경쟁률이 상당하기 때문이다. 중국은 한때 연간 경제성장률이 14%가 넘는 ‘떠오르는 태양의 나라’로 불렸지만, 2023년 경제성장률 전망은 5%다. 큰일이다. 2024년에는 경기침체 가능성이 높아지면서 경제성장률도 4.5%로 둔화될 것으로 예상된다. 일자리 창출 부족과 기업 투자 등으로 소비 부양책이 이어지지 않고, 성장 모멘텀도 약화되면서 D공포(디플레이션 공포)는 더욱 심화될 전망이다. 중국 내에서는 다소 암울한 전망이 우세합니다. 흥다가 파산 신청을 하고, 중국 최대 부동산 개발·공급 산업이 부도 위기에 놓이면서 중국의 성장 엔진이 정지됐을 수 있다는 비판이 계속되고 있다. 부모세대가 누리던 부와 호황이 청년들에게 전해지지 않고 고통받고 있다. 현실은 안타깝기만 합니다. 중국의 사례는 영구적인 팽창이나 수축이 없음을 보여줍니다.